Capítulo 5: El Talismán

Mi corazón estaba a punto de estallar con tanto entusiasmo. No quería esperar ni un minuto más para irme en búsqueda del talismán, pues sabía que en última instancia éste me llevaría a encontrar a Nessie. Por primera vez en varios días, yo sabía con certeza que había encontrado el tendón de Aquiles de la híbrida.
Una vez teniendo el talismán en mi poder, la híbrida de seguro se vería obligada a decirme dónde encontrar a Nessie.

Ahora sólo quedaba una inquietante posibilidad por la cual preocuparme. La posibilidad de que me quedaba poco tiempo. Y si no me apresuraba, sería demasiado tarde. Me rehusaba a creer lo que la híbrida había dicho de mi Nessie. Que había sido ella quien había invocado a la híbrida por su propia voluntad para que la convirtiera en una vampira completa.

Sólo la mera idea de que esto pudiera suceder me erizaba toda la piel y colgaba de mi cuello como el Albatros del anciano marinero, agobiándome con horribles visiones de Nessie bebiendo sangre humana, sus ojos rojos escarlata, y sus labios empapados y goteando con la evidencia de su crimen.

Sam y el resto de la manada jamás lo tolerarían. Nessie convertida en una sanguijuela en toda su plenitud y con apetito por sangre humana. Si tal tragedia fuera a suceder, el antiguo tratado de paz entre los Cullen y los Quileutes sería anulado.

Sobre todo ahora, con el destino de Edward tan incierto, los Cullen se verían obligados a prolongar su estadía en la reservación. Y si Nessie mataba a algún humano en territorios del tratado, entonces una guerra sería inevitable. Yo me encontraría en medio de ella. Obligado a escoger bando. Mis lealtades divididas, forzándome a elegir entre defender a la chica que amaba y cumplir la obligación de proteger a mi pueblo.

Claramente, el fracaso no era opción para mí. El precio sería demasiado alto, y yo no estaba dispuesto a pagarlo. Ese talismán tenía que ser mío a costa de lo que fuera, incluso si eso significaba tener que ir hasta el fin del mundo para encontrarlo.

Sólo tenía que asegurarme de lograrlo antes que Nessie fuera a cometer el peor error de toda su existencia.  Tenía que robarle el talismán a la híbrida antes que ésta pudiera transformar a Nessie en una vampira completa, y sólo había una forma de hacerlo.

Tomé al Anciano Quil por el brazo para ayudarlo a levantarse de la escalera, pero él se echó a reír mientras negaba con la cabeza y agitaba su mano en gesto de rechazo.

—¡Suéltame, muchacho!—me dijo con una sonrisa benevolente a la vez que se tomaba su tiempo para levantarse sin asistencia.  —Sólo porque soy el más anciano de todos, eso no significa que necesito que me cuiden.  Anda, vete para adentro—.  Hizo una breve pausa mientras afirmaba bien sus pies en el suelo e inspeccionaba sus alrededores.  Entonces añadió: —El amanecer se acerca.

No me agradaba del todo la forma en que había bajado la voz al decir esa última frase.  Su tono acarreaba un sonido cauteloso que yo había detectado de inmediato.  Por la forma en que sus ojos observaban los árboles, pude darme cuenta de que en verdad había algo ahí afuera, acechando.  No era que yo estaba siendo paranoico o algo por el estilo.  Era bastante obvio para mí que el Anciano Quil también se había percatado de lo mismo.

—¿Qué pasa, Anciano Quil?—le pregunté sólo para comprobar mis sospechas.

Mas en vez de responder a mi pregunta, dejó escapar un silbido agudo que yo conocía muy bien.  Nuestros antepasados los lobos nos lo habían enseñado para que pudiéramos alertar a la manada aun cuando estuviéramos en forma humana y no tuviéramos la capacidad de comunicarnos telepáticamente.  Cada uno de nosotros podía oír el silbido a kilómetros de distancia, no importa cuán dispersos estuviéramos.  Nuestra gente lo utilizaba sólo en momentos de emergencia, y su propósito era congregar a la manada.

—Iré a traer a Sam—le dije mientras me disponía a abrir la puerta.

Mas justo en ese momento, la puerta se abrió, y Bella salió seguida de Sam, quien todavía llevaba los ojos vendados.  Al parecer, Sam no tenía problema alguno para moverse, lo cuál significaba que podía ver perfectamente aún con la venda puesta.

Conforme los dos iban saliendo, alcancé a dar un breve vistazo dentro de la sala y me dí cuenta de que el Dr. Cullen había tomado el lugar de Sam en el círculo.  Luego, poco antes de que Sam cerrara la puerta, pude notar la expresión en las caras de los demás.  Sin duda que todos habían escuchado el silbato de alarma del Anciano Quil y ahora se encontraban visiblemente alterados por ello, sobre todo Seth y Leah.

Observé que ambos estaban ansiosos por salir afuera, pero, a menos que alguien tomara sus lugares en el círculo, ellos iban a tener que permanecer allí para proteger a Alice.  Después que la puerta principal se cerró de un portazo, yo aún podía oír la conmoción adentro.  Sus voces hablaban todas juntas, y yo apenas podía distinguir lo que cada quién estaba diciendo.  Entonces mis mecanismos de defensa me obligaron a desconectarme de ellos por completo.

—Jake, tenemos que hablar ahora mismo—exigió Bella, observando a los lobos que ya comenzaban a reunirse alrededor de la casa.

Titubeando, le respondí: —Pero, Bells, hay algo que anda merodeando ahí fuera.  Tenemos que ir a patrullar la zona.

—¿Es que acaso no puede esperar para más tarde?—preguntó Sam sin poder ocultar su impaciencia.

—¡No!  Es urgente—replicó ella en un tono golpeado.  Luego me tomó de la mano y se acercó para susurrarme en el oído, —¿Ya te olvidaste de Edward?

Sam tenía oídos super-sensibles al igual que yo, por lo cual no me cabía duda que había alcanzado a escuchar lo que Bella acababa de decirme.  Mas, a pesar de eso, no se dió por entendido y me preguntó: —Jake, ¿vienes con nosotros o qué?

Miré a Bella brevemente, y la angustia en su cara realmente me conmovió.  De ninguna manera iba a ser capaz de decirle que no.  Fue entonces que me di cuenta de lo profunda que era la conección entre ella y yo.  Literalmente podía sentir su dolor, aunque al mismo tiempo también odiaba tener que defraudar a la manada.  Fue por eso que sencillamente permanecí allí sin moverme, considerando mis opciones por un segundo.

Luego, cuando finalmente me había preparado para decir algo, el Anciano Quil se me adelantó.  —Estoy seguro de que los muchachos pueden valerse perfectamente bien sin Jacob—le dijo a Sam.

Esto fue suficiente para aplacar a Sam.  El Anciano Quil representaba todo lo que Sam quería ser algún día.  Hasta donde yo podía recordar, el Anciano Quil había sido el mentor de Sam.  Su maestro, su inspiración, su ídolo.  Sam lo había puesto en un pedestal desde el día en que descubrió que las leyendas acerca de nuestros antepasados los lobos eran historias verdaderas.

—No hay ningún problema—murmuró Sam con un dejo de amargura en su voz.  —Nosotros nos encargaremos de todo—.  Bajando la mirada, inclinó su cabeza en son de reverencia hacia el Anciano Quil y luego se marchó con el rabo entre las piernas para unirse a la manada.

Eso fue todo al menos por ahora.  Mas yo estaba seguro de que Sam me lo iba a reclamar después, sobre todo porque Paul también la tenía contra mí.  Sin duda que tarde o temprano ambos conspirarían en mi contra, pero a estas alturas yo no podía permitirme el lujo de preocuparme por eso.  Sería mejor enfrentar la situación cuando llegara el momento.

Bella apretó la mano del Anciano Quil, forzando la sonrisa más triste que yo había visto en mucho tiempo.  —Gracias, Anciano Quil.  Es usted muy amable.

Sonriendo con satisfacción, el Anciano Quil respondió: —Todos estamos juntos en esto, pequeña—.  Entonces se fue para adentro y me dejó solo con Bella en el porche.

—Aquí tienes—Bella dijo, entregándome las llaves del coche que ella y Edward habían rentado en Port Angeles.

Tan pronto como vi la etiqueta en el llavero, me quedé boquiabierto.  —Un Bentley GTC, ¿eh?—.  Los autos deportivos exóticos eran mi debilidad, especialmente los convertibles. En ese instante, soñé despierto y me vi conduciendo a más de 200 kilómetros por hora, dejando atrás a los carros de policía, y yendo hasta el fín del mundo a encontrar a Nessie.

Si tan sólo Bella me hubiera dado la oportunidad de disfrutar un segundo más de mi fantasía.  Lo que me dijo enseguida por poco me hizo vomitar encima de las llaves. —Tenemos que ir a buscar un cadáver humano fresco, Jake.

Examiné, o más bien, escudriñé su rostro, esperando a que soltara una carcajada y me confesara que todo había sido una broma.  Mas la confesión nunca llegó.

Bella estaba hablando en serio.  —Necesitamos sangre humana fresca para la transfusión.

Lo único que se me ocurrió hacer en ese momento fue rascarme la cabeza.  —Pero espera, ¿por qué tiene que ser sangre humana? ¿Esque acaso no podemos ir a buscarle un lince en algún lugar? ¿O tal vez un oso?

—Carlisle dice que tiene que ser sangre humana—.  Acercándose a mí, Bella inhaló mi aroma deliberadamente y murmuró:  —Sangre humana fresca, Jake.

No me había dado cuenta de lo sedienta que ella estaba hasta ahora.  Mientras que antes era sólo una sospecha que yo tenía, ahora estaba completamente seguro de que esta era la razón por la que ella no había estado cazando.  La sangre animal simplemente no era suficiente para ella.  Su cuerpo de vampiro le exigía la satisfacción genuina, y me daba la impresión que su auto-control se estaba agotando.

—Está bien—suspiré con resignación.  —Sangre humana será—.  Tuve que darme por vencido a pesar de que tenía una gran prisa por ir en busca del talismán.  Al fin y al cabo, de nada me serviría encontrar a Nessie si sólo la iba a traer de regreso para encontrar a su padre muerto.

—Bien—comenzó Bella, y antes que yo pudiera parpadear, procedió a informarme sobre los detalles de su plan.  —Rose nos dirá cómo llegar al lugar.  Sólo tienes que dejarnos allí, y te llamaremos cuando estemos listas para cargar el cuerpo en el baúl del auto.

—¡Cielos, Bells!  Espera, detente por un segundo.

—¡No hay tiempo que perder!  ¡Tenemos que irnos ya mismo!—respondió con su voz temblando.

—¿Exactamente dónde es que está ese lugar al que nos piensa llevar Rose?—tuve que preguntar.

Su lenguaje corporal la traicionó antes que tan siquiera pudiese darme una explicación.  Y, por la forma en que sus ojos brillaban, noté que ella ya sabía de antemano que no me iba a agradar su respuesta.  —Eso no debe de importarte a tí, Jake—me contestó a la defensiva.  —Lo único que te estoy pidiendo es que nos lleves allí.  Rose ya hizo arreglos por teléfono, y nos están esperando.  Tenemos que darnos prisa.

—Vamos, Bella, ya sé que piensas que soy un tarado, pero no necesito ser Albert Einstein para saber lo que ustedes están tramando.

Llena de frustración, Bella rodó los ojos hacia arriba como si yo fuera la persona más estúpida que conocía.  —¿Ah, sí? ¿Y qué es lo que piensas que vamos a hacer?

—Van a ir a contratar un vendedor del mercado negro.  Muy conveniente, lo sé.  Le pagas un precio exorbitante a un tipo, y él hace el trabajo sucio por ti.  Así ningún Cullen tiene que mancharse las manos, pero tal parece que se te olvida que aun así están comprando una víctima recién asesinada.

Al oír esto, Bella se burló de mí.  —Has tenido una noche muy larga, Jake.  Vete a descansar.  Yo le pediré a Emmett que nos lleve.

—¡No!—declaré con firmeza al tiempo que golpeaba mi pie fuertemente contra el suelo de madera.  —Tiene que haber una mejor manera que no implique matar seres humanos.  No importa si se hace directa o indirectamente.  ¡De todos modos es un asesinato, Bella!

Una sola mirada fue suficiente para demostrarme que mis palabras le habían entrado por un oído y salido por el otro.  Nada de lo que yo pudiera decir o hacer iba a penetrar la barrera defensiva que me había puesto.  Esto lo sabía tan bien como ella, y sin embargo, aquí nos encontrábamos de nuevo, discutiendo inútilmente en círculos y sin llegar a ningún lado.

Abriendo la palma de su mano, Bella me pidió: —Dame las llaves.

—No puedo permitir que hagas esto, Bells, lo siento—.  No era que me estaba volviendo suave o nada por el estilo, pero de alguna manera lo que acababa de decir había sonado como un humilde ruego.  —Tú eres mi mejor amiga—, añadí, prácticamente suplicando para tratar de esquivar un enfrentamiento que ya parecía inevitable.

El hecho que me rehusara la enojó tanto que comenzó a humear como un horno.  —¡He dicho que me entregues las llaves!—insistió con su mandíbula apretada en gesto de amenaza.

Su intento de intimidarme me hacía reír por dentro, pero aun así me las arreglé para aparentar seriedad, ya que sabía que si me reía, Bella estallaría de furia.  Mi rostro inflexible, negué con la cabeza y escondí las llaves detrás de mi espalda.  —Sobre mi cadáver—le respondí sin vacilar.

Mas, para entonces, ya Bella estaba en posición de ataque, así que peló sus dientes y gruñó mientras se abalanzaba sobre mí.  No la había visto tan enojada desde el día en que había tratado de despedazarme la garganta por darle a Renesmee el mismo apodo del monstruo del Loch Ness.

—Hey, espera, te vas a arruinar tu lindo vestido—le advertí en tono burlón.

Pero su vestido no parecía importarle en lo más mínimo.  Para el tiempo que pude reaccionar, ya me había empujado volando por las escaleras del porche, y los dos habíamos salido rodando por el suelo, luchando por las llaves.  Yo estaba seguro de que ella jamás me haría daño, no importa cuán ferozmente tratara de actuar.  Es por eso que, en el momento que se me subió encima para tratar de inmovilizarme, no pude contenerme más y de repente solté la risa.

Bella no tomó esto con una actitud muy amable que digamos.  Es más, se puede decir que no le agradó en lo más mínimo.  Lo siguiente que supe fue que me había dejado viendo estrellas.  Me dio una fuerte bofetada en la cara y ya estaba a punto de darme un puñetazo, cuando la distraje arrojando las llaves bien lejos hacia los arbustos.

—¡Jake, eres un idiota!—protestó.

Mientras tanto, me aproveché del segundo que le tomó seguir las llaves con los ojos para quitármela de encima.  Sin embargo, al levantarme, sentí una punzada aguda en el brazo.  Miré hacia abajo, buscando el lugar de donde provenía y me di cuenta de lo que la había causado.  Me había cortado accidentalmente, y ahora mi brazo estaba sangrando.

Yo sabía que sólo tomaría un breve instante para que mi herida sanara, pero aun así  escondí mi brazo rápidamente para prevenir que Bella detectara el olor de mi sangre.

Mas no fui tan afortunado.  Con lo voraz que ella se encontraba en ese momento, el aroma de mi sangre humana sería lo primero en el mundo que su super-olfato localizaría.  Olvidándose de las llaves, se volvió a mirarme, y sus ojos penetraron los míos.  Entonces jadeó en voz baja, casi con desesperación, y yo di un paso atrás, incapaz de despegar mis ojos de los suyos.

—No te acerques, Bella—le advertí, sintiendo que todos los músculos de mi cuerpo se ponían tensos.

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EL SABUESO DEL INFIERNO (PARTE 2)

Tomé la iniciativa para salir de fase y regresarme a mi forma humana, mientras los demás lobos seguían mi ejemplo.  Con todo lo que acababa de suceder, no estaba de humor para oír las quejas que sin duda lloverían sobre mí por la forma en que había manejado la situación.

Dándome la vuelta, me dirigí hacia la casa de Leah.  Ya había tenido suficientes enfrentamientos para una noche, y mi energía estaba agotada.  Lo menos que quería en ese momento era tener otro pleito.

Mas tenía que ser precisamente Paul el que hiciera lo posible por provocarme . . . como de costumbre por supuesto.  Persiguiéndome, se atravesó en frente mío y me retó cara a cara. —Hey, idiota, ¿qué diablos es tu problema?—exigió mientras me daba un brusco empujón en el hombro.

—¡Fuera de mi camino!—le respondí, apartándolo justo a tiempo para esquivar un golpe que fácilmente podría haberme dislocado la mandíbula. Paul tenía el temperamento más explosivo de toda la manada y siempre andaba buscando peleas, especialmente conmigo.

Lamentablemente, yo estaba condenado a tenerlo como cuñado algún día, ya que el había imprimado en mi hermana Rachel.  Este debía haber sido motivo suficiente para dejar de desafiar mi autoridad cada vez que la oportunidad se le presentaba, pero mas bien hacía todo lo contrario.  A decir verdad, ya me tenía harto.

Bajo otras circunstancias, hubiera sido un placer quebrarle la nariz de nuevo, tal como aquel día que se atrevió a entrar a mi casa sin permiso.  Sin embargo, esta noche yo no pensaba caer en su trampa.  Por fortuna, nuestros combates pasados me tenían muy bien entrenado.  Había aprendido a anticipar sus acciones, predecir sus pensamientos, y descubrir su plan de ataque aún antes que él mismo lo formulara.

—¿Por qué no haces algo útil y vas a buscar a Rachel, eh, perdedor?—le pregunté al llegar al porche de Lea.  Luego le di por donde más dolía. —Por cierto, ¿no te ha contado Rachel sobre la debilidad que tiene por los turistas europeos?  Tú sabes: rubios, bronceados, ojos azules, gruesas billeteras.  Te apuesto que se está tomando fotos con ellos ahorita mismo.

Paul se detuvo en seco y gruñó con furia, sacudiendo los puños en el aire.  Mi comentario había dado en el blanco, justo donde yo lo había apuntado. Antes de salir flechado de regreso a la playa, Paul escupió en el suelo y gritó: —¡Esto no se va a quedar así, limpia traseros!

Debí haberle dicho dónde podía meterse sus estúpidos insultos, pero no quería faltarle al respeto a Bella, quien acababa de salir de la casa más asustada que una monja con atraso.  Detrás de ella venían Blondie, Carlisle y Esme.  Sam, Seth, Leah y los demás habían permanecido adentro, probablemente cuidando de Alice y Emily.  Sea lo que fuere que el ermitaño había hecho ahí dentro, nos había salvado la vida a todos, aunque yo no estaba tan seguro si podía decir lo mismo de Edward.

—Jake, ¿qué fue esa explosión?—preguntó Bella con los ojos llenos de pánico. —¿Dónde está Edward?—.  Sin darme tiempo a responderle, Bella se me adelantó y encontró a Edward desvanecido en el suelo.  Tanto la alarmó el verlo en ese estado que tuvo que voltearse, pues sin duda no podía soportar mirarlo así.

Sin embargo, después de un rato, no le quedó más remedio que enfrentar la realidad de lo que quedaba de su esposo. —Edward, dime algo—, le gritó mientras lo sacudía frenéticamente. —Edward, reacciona por favor!

Mientras tanto, Blondie ayudó a Emmett a sacarse la rama que tenía clavada en el pecho, y Esme fue a ver a Jasper, quien, a pesar de estar consciente, no podía moverse de la cintura para abajo.

Por su parte, Carlisle se mantuvo bastante tranquilo dadas las circunstancias.  Después de todo, eso era exactamente lo que lo habían entrenado a hacer en este tipo de situaciones.  Mientras lo observaba contemplando con calma la escena desde el porche, casi podía deducir lo que estaría pasando por su mente al ver el aspecto pensativo en su rostro.

Me imaginé que estaba estimando los daños para luego decidir cuál de sus tres hijos necesitaba más de su atención. Y, efectivamente, tal como lo había sospechado, Carlisle se acercó a Edward y se arrodilló a su lado para examinar las heridas en su cuello.

Me senté junto a Bella para demostrarle mi apoyo, pero decidí mantener mi boca cerrada, ya que toda su atención parecía estar concentrada en descifrar la expresión de Carlisle.

Un silencioso presentimiento flotaba sobre nosotros como una nube.  Era el silencio de saber, el simple hecho de saber con certeza, que algo trágico estaba sucediendo.  Edward no se veía nada bien.  Sus ojos estaban cerrados, y no se movía del todo.  Toda la sangre de su cuerpo había sido drenada.  Exprimida completamente.  Escurrida hasta el hueso.  El cascarón marchito que estaba enfrente de nosotros era sólo una sombra del Edward que todos conocíamos.

—Fue el sabueso quien lo atacó, ¿no es cierto?—me preguntó Carlisle conforme iba inspeccionando más de cerca las marcas de los colmillos en el cuello de Edward.

Con la mirada perdida en la oscuridad del bosque, asentí con la cabeza sin decir una palabra.  No sólo había perdido a Nessie, sino que también había fracasado en mi intento por salvar a Edward.  Tanta vergüenza me daba mirar a Bella, que hice lo que cualquier cobarde sin valor como yo haría.  Escondí mi cara y me esforcé por reprimir las ganas que sentía de arrastrarme dentro de un agujero para comer gusanos.

—El va a estar bien,—Bella murmuró en un tono no muy convincente. —Un vampiro no puede morirse a menos que lo corten en pedazos y . . . lo quemen—.  Su voz se ahogó en un suspiro cuando miró las desesperación en el rostro del buen doctor. —¿No es cierto, Carlisle?

—Hay que darle una transfusión lo antes posible.  Ningún vampiro puede sobrevivir sin sangre—respondió Carlisle en tono de mala noticia.  Luego me hizo señales, diciendo: —Jake, ayúdame a llevarlo adentro por favor.

Sin hacer preguntas, hice lo que Carlisle me pidió, aunque secretamente me daba la impresión que nos estaba ocultando algo.  Observé disimuladamente su mandíbula apretada cuando estábamos levantando a Edward del suelo y me di cuenta de lo tenso que tenía todo el cuerpo.

Bella se vino siguiéndonos e intercambió miradas conmigo.  En sus ojos pude notar que ella tampoco estaba muy satisfecha con la explicación de Carlisle.  —¿Qué sucede cuando un vampiro pierde toda su sangre?—le preguntó.

De repente Emmett y Jasper se acercaron junto con Esme y Blondie para ver cómo estaba Edward.  Para entonces, los dos hermanos ya andaban en pie y caminando como si nada les hubiera ocurrido.

Por naturaleza, los vampiros poseían una capacidad ultra-rápida de curación al igual que nosotros los licántropos.  Como nostros, ellos también podían remendar sus cuerpos completamente aún después de ser cortados en pedazos.  Literalmente.  Por eso, para matar a un vampiro por toda la eternidad, no era suficiente despedazarlo.  Además de eso también era necesario quemar los trozos y enterrar las cenizas en siete diferentes “tumbas”, que era el nombre que nuestros antepasados, los lobos Quileutes, las habían llamado.

Estas, por supuesto, no eran tumbas en el sentido tradicional de la palabra, sino que más bien eran agujeros sin marcar que cavábamos en las montañas para enterrar las cenizas de los vampiros y así evitar que se fueran a juntar de nuevo sus pedazos.  Era sólo una medida de prevención, pero aún así era un ritual importante.  Nuestra gente lo había practicado durante generaciones cada vez que la manada mataba a una sanguijuela.  Los chupasangres eran extremadamente difíciles de matar, por lo cuál siempre había que asegurarse de que se quedaran muertos.

Desde el momento en que yo había descubierto que podía transformarme en licántropo, había llegado a fiarme demasiado en el conocimiento que habíamos heredado de nuestros antepasados los lobos.  Había llegado a creer que sabíamos prácticamente todo lo que era possible saber acerca de los fríos.

Nunca me había dado cuenta de lo ingenuo que había sido todo este tiempo hasta esta noche.  Lo que el sabueso del infierno le había hecho a Edward me había agarrado desprevenido.  Y, según las apariencias, también había tenido el mismo efecto sobre Carlisle, que parecía tan desconcertado como yo, si no esque aún más.

Dirigí a los Cullen de regreso a la casa de Leah con la esperanza de que el Anciano Quil o el ermitaño pudieran resolver de alguna manera este misterio.  Mas tengo que confesar que al entrar me llevé una sorpresa mucho más inesperada de lo que me había imaginado.

La sala de los Clearwater había cambiado tanto durante el breve tiempo que habíamos estado afuera, que tuve que frotarme los ojos para asegurarme de que no estaba alucinando.  Todas las luces estaban apagadas, y alguien había movido los muebles a otro sitio para hacer espacio en el centro de la sala.  En este espacio habían dibujado un amplio círculo con polvo rojo en el suelo.  La única fuente de luz emanaba de unas velas encendidas alrededor del círculo.

A primera vista, el lugar parecía la guarida de una bruja, con un pentagrama dibujado dentro del círculo.  Alice estaba sentada en la posición del loto en el centro del pentagrama, mientras que Leah, Seth, Sam, Emily y el ermitaño se habían colocado de manera uniforme a lo largo de la circunferencia del círculo.  Tomándose de las manos y mirando hacia el centro, cada uno de ellos estaba parado sobre una de las cinco puntas del pentagrama.

Todos ellos permanecieron inmóviles, incluso después que los interrumpimos al entrar con Edward colgando a medias entre el hombro mío y el de Carlisle.

Todo parecía sencillamente espeluznante si me lo preguntaban a mí.  Pero, al fin y al cabo, ¿qué iba a saber yo?  De alguna manera me las había arreglado para quedarme dormido durante todas mis lecturas de Edgar Allan Poe en la secundaria, por lo cuál no podía considerarme precisamente un experto en el ocultismo.

—Es un círculo de protección—, Bella explicó en reacción al gesto de asombro que vió en mi cara.

Entonces me di cuenta de que ahora era Sam quien llevaba puesta la venda en vez de Alice.  Por lo menos ahora entendía lo que él me había querido decir antes cuando me aseguró que la manada estaba bajo protección para poder entrar en fase de nuevo.

—Pero ¿qué pasará con Alice ahora?—les reclamé aún confundido.

Leah debe haber estado anticipando mi pregunta, pues me contestó de inmediato: —Alice insistió en darle la venda a Sam, así que tuvimos que encontrar otra manera de proteger su mente.

—Mientras permanezca dentro del círculo, ella estará a salvo de cualquier ataque psíquico, no importa lo fuerte que sea—agregó el ermitaño.

De cualquier manera, esto significaba que Alice había estado dispuesta a sacrificar su propia cordura sólo para darnos una oportunidad de pelear contra el sabueso, y yo la había defraudado a ella también.  Si antes me había sentido putrefacto, ahora me sentía aún peor.

No obstante, asentí con la cabeza en gesto de gratitud y le dije, —Gracias, Alice.  Salvaste la vida de la manada.

—Cualquier día que me necesiten tendrán mi ayuda, Jake—replicó como de costumbre con su risita alegre de hada madrina.

Mas, a pesar de su optimismo, yo no podía ver la luz al final de este túnel. —Ojalá pudiera decir lo mismo de mí—confesé con amargura.

—Oh, vamos, Jake, no hables así—Bella murmuró.  —Deberías de sentirte orgulloso por haber tenido la valentía de enfrentar al sabueso tú solo—.  Hizo una pausa, probablemente al darse cuenta de lo molesto que yo estaba.  Sin embargo, por la forma en que sus labios se movieron, pude ver que aún tenía mucho más que decirme.

De todas maneras, la interrumpí antes que pudiera seguir hablando. —Ahórrate los comentarios, Bells.  No quiero escucharlos.

Conociendo a Bella, yo estaba bastante seguro de que en su corazón ella tenía buenas intenciones.  Sabía que sólo estaba tratando de ofrecerme su compasión y apoyo.  El único problema era que, por algún motivo, su tono de voz había reflejado una superioridad casi maternal al tratar de consolarme.

Fue tanta la frustración que sentí por eso, que mis nudillos se pusieron blancos por la gran fuerza con la que apreté mis puños.  Detestaba que me tuvieran lástima, especialmente si era Bella la que lo hacía.  A pesar de saber muy bien que esa era su forma de expresar su cariño por mí, aún así me sentía como una basura inútil, y eso era algo que Bella no podía remediar.  Ni en un millón de años.  Jamás nunca, a menos que pudiera decirme dónde encontrar a Nessie.

Le ayudé a Carlisle a colocar el cuerpo de Edward sobre el primer sofá que encontramos y luego, sin decir palabra, salí al porche malhumorado por mi vergüenza.

En el preciso instante que puse los pies fuera de la casa, detecté un frío siniestro en el aire. Toda la piel se me erizó, y un escalofrío recorrió mi espina dorsal de arriba a abajo.  Una sensación extraña se cernió sobre mí, haciéndome sentir como que estaba siendo vigilado.

Pulgada a pulgada, mis ojos recorrieron toda el área a mi alrededor, y luego lo volvieron a hacer de nuevo por segunda vez, y aún después una tercera vez.

Nada.

El único movimiento que pude observar fué el de las hojas de los árboles susurrando en la brisa y el de las ramas que crujían como un barco pirata a la deriva.  Aquí y allá, un grillo chirriaba, y un perro ladraba en la distancia.  La música se escuchaba en ondas desde la playa, su volumen oscilando de arriba a abajo una y otra vez, como si el sonido en sí se estuviera meciendo al compás de la marea.

De acuerdo a mis oídos super-sensibles, nada parecía fuera de lo normal.  Sin embargo, mi sexto sentido me indicaba totalmente lo contrario.  El instinto de supervivencia del lobo dentro de mí había detectado una presencia cercana.  Yo no podía sacudir la sospecha de que alguien, o algo, me estaba mirando, o peor aún, que me estaba acechando.

Manteniendo la guardia arriba en todo momento, me senté en los escalones del porche con los codos en las rodillas y la barbilla entre las palmas de mis manos.  A pesar de que había dejado cerrada la puerta al salir, todavía podía escuchar a través de las paredes tan claramente como si estuviera adentro.

—¿Para dónde habrá ido?—Bella susurró, y poco después oí pasos que se acercaban a la puerta del frente.

Los pasos se detuvieron de repente mientras Esme le decía Bella,  —Dale un momento, cariño.  Jacob ha tenido una noche muy dura.

Siempre con sus aires de realeza, Blondie se quejó, —Nosotros también la hemos tenido—.  ¡Cuán predecible!  La rubia no soportaba que alguien más fuera el centro de atención.

Deja de hablar como si no pudiera oírte, pensé para mis adentros, aunque más bien hubiera preferido decírselo en la cara.  Mas tenía asuntos mucho más importantes de qué preocuparme, por lo cuál volví a concentrar mi atención en tratar de detectar algún ruido extraño.  Al cabo que Blondie tenía un cráneo hueco, y conversar con un chimpancé habría sido más productivo.  Al menos los chimpancés tenían cerebro.

Por un corto tiempo, no escuché a nadie hablando adentro.  El denso silencio me puso la piel de gallina, pues me recordaba lo inútil que me sentía sentado allí, abrumado por el peso de mi derrota.

Fue entonces que escuché otra serie de pasos muy diferentes a los que había oído antes.  Eran mucho más lentos que los de Bella, y sonaban como los de una persona mayor que arrastraba los pies al caminar.

—Yo hablaré con él—declaró el Anciano Quil mientras abría la puerta y salía al porche.

—Escúcheme, Anciano Quil.  Le agradezco mucho que se preocupe por mí—le dije cabizbajo.  —Pero por favor no me vaya a dar un discurso.  Ya sé muy bien lo que va a decirme: que debería de haber matado a la sanguijuela mientras tuve la oportunidad.

Después de cerrar la puerta detrás de él, el Anciano Quil se apoyó en la barandilla de madera y poco a poco se agachó para sentarse en la escalera junto a mí.  —¿Y quién dice que estoy aquí para darte lecciones?—me preguntó, dándome un palmoteo amistoso en la espalda.

De repente, me sentí como un niño que necesitaba consuelo después de hacer un berrinche.  —Sé que soy un cobarde, pero no necesito compasión de nadie—refunfuñé.

—Aquí el único que está sintiendo lástima de sí mismo eres tú, Jacob.

Juro que me habría dolido mucho menos si me hubiera golpeado bien fuerte por la cabeza con su mocasín de cuero.  —¿Qué es lo que debo hacer?—le pregunté con resignación.

Las arrugas en su rostro se volvían más prominentes cada vez que sonreía.  —A ver, piensa.  ¿Cuáles son tus opciones?

Torcí mis ojos, suspirando profundamente.  —En serio, Anciano Quil, le estoy pidiendo consejo, y usted lo único que hace es responder a mis preguntas con más preguntas.

—Pues, en ese caso, más vale que alguno de los dos empiece a encontrar las respuestas pronto—.  Hizo una pausa y esperó.  Luego añadió, —¿Correcto?

—Está bien—dije dándome por vencido.  Entonces hice un repaso mental de todo lo que había sucedido, y, más rápido de lo que imaginaba, la respuesta vino a mí, así como así.

Los ojos del Anciano Quil se iluminaron en cuanto se dio cuenta del cambio repentino en mi expresión.  —¿Y bien?

—¡Es el talismán!—exclamé.  —Esa es la fuente de poder de la híbrida.  Eso es lo que le permite transformarse y desaparecer, e invadir las mentes de los demás.

—¡Ah, el talismán, claro que sí!—dijo el Anciano Quil como si ya lo hubiera sabido todo desde hace tiempo.

Debí de enojarme con él por no habérmelo dicho antes, pero más bien me sentía muy agradecido porque me había obligado a encontrar la respuesta en mi interior.  —Ya sé lo que tengo que hacer—le dije mientras me paraba de un salto.  —Tengo que quitarle el talismán a la híbrida.

Fin del Capítulo 4.

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CAPITULO 4 (Pt 1) – INDICE DE CAPITULOS – CAPITULO 5

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Meio-dia Avermelhado (Russet Noon em Português), esse é o titulo do livro que está cansando grande polêmica na web, pois grande parte dos fãs da saga Crepúsculo está achando que esse livro é ofensivo aos livros da saga da nossa querida Meyer.

Tenho conversado com alguns amigos que são fãs da história e lançado alguns tópicos em sites que falam sobre a saga, e confesso que as respostas não foram às melhores, mas também tinha algumas pessoas que disseram que dariam uma chance ao livro e o que queriam mesmo é continuar lendo sobre a história.

Cada um tem o seu motivo pra ler ou não ler o livro, mas os motivos são bem variáveis. Tem alguns que não querem ler simplesmente porque o livro é na perspectiva de Jacob, ou porque é uma historia de amor gótico entre Bella e Jacob.

Mas pra mim o verdadeiro motivo é que eles não querem abrir a mente para as novas possibilidades dentro da histórica, sendo que, as fanfics – histórias sobre os personagens ou atores da saga Crepúsculo criadas pelo fã – da saga estão tomando conta da web, e lá normalmente os autores reescrevem a mesma história mudando muitos fatos, mas estão contando a mesma história, porém do seu ponto de vista, ou do modo que ele queria que a história fosse.

Mas pra quem leu todos os quatros livros da saga mais de uma vez, pode prestar atenção aos muitos detalhes que Mayer deixou em aberto para o nosso questionamento. E isso é muito interessante, pois a partir do momento em que vemos as novas possibilidades, temos novas perspectivas e imaginamos um lado da história completamente diferente do que a que já existe.

E diferente das fanfics, o livro Meio dia avermelhado não é uma versão da história já existente da saga Crepúsculo, mas sim uma “continuação”, mas sobre uma nova perspectiva, com acréscimo de muitos elementos novos inimagináveis pra nós ainda.

Assim como vocês – os leitores que querem ler o livro – eu não faço idéia de como essa historia vai se desenrolar, pois até agora eu li somente os quatros capítulos postados, e está só no inicio de tudo, porém a partir desses capítulos da pra se ter uma imagem de como irá ser o resto do livro, e espero mesmo que vocês também estejam curiosos pra saber onde essa historia var dar, e o que nos resta são esperar pelos próximos capítulos pra formarmos uma opinião mais concreta sobre esse livro.

Bem, espero que vocês gostem do meu post, e vejam com bons olhos minha opinião sobre o livro.

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Russet Noon Chapter 5: The Talisman

My heart was bursting with excitement and anticipation.  I couldn’t wait to embark on a quest for the talisman, as I knew it would ultimately lead me to Nessie.  For the first time in several days, I knew beyond the shadow of a doubt that I’d found the Achilles’ tendon of the hybrid.

Once I held that talisman in my possession, the hybrid would be forced to tell me where I could find Nessie.

Only one possibility kept haunting me now.  The possibility that time might be running out.  And, if I didn’t hurry, it would be too late.  I refused to believe what the hybrid had said about my Nessie.  That she’d summoned the hybrid out of her own free will, so that she might change her into a full vampire.

Just the mere thought of this happening made every hair on my body stand on end.  It hung around my neck like an albatross, weighing me down with horrible visions of Nessie drinking human blood, her eyes crimson red, and her lips dripping wet with the evidence of her crime.

Sam and the rest of the pack would never tolerate it.  If Nessie were to change into a full-fledged bloodsucker with an appetite for human blood, the ancient treaty between the Cullens and the Quileutes would be finished.

Especially now, with Edward’s fate so uncertain, the Cullens would be forced to extend their stay.  And if Nessie killed any humans in treaty lands, a war would be inevitable then.  I’d find myself in the middle of it.  Forced to choose sides.  Torn between defending the girl I loved and fulfilling my duty to protect my people.

Clearly, failure wasn’t an option for me.  The price for that would be too great, and I wasn’t willing to pay it.  That talisman had to be mine even if it meant going to the end of the world to find it.

I just had to make sure I did it all in time to stop Nessie from making the worst mistake of her existence.  I had to steal the talisman from the hybrid before she could change Nessie into a full vampire, and there was only one way to do it.

Grabbing a hold of Old Quil’s arm, I tried to help him up from the stoop, but he chuckled, shaking his head and waving his hand in a gesture of refusal.

“Let go, son,” he snickered benevolently, taking his time to get up on his own.  “I might be the most ancient among us, but I can still take care of myself.  Go on inside.”  He paused briefly as he steadied himself and looked around.  “The dawn is approaching.”

I didn’t like the way he’d lowered his voice as he spoke those last words.  They carried a distinct tone of apprehension that I sensed immediately.  I could tell by the way his eyes were watching the trees that there really was something out there, stalking us.  It wasn’t just me being paranoid.

“What is it, Old Quil?” I asked just to double-check.

Instead of answering my question, he let out a high-pitched whistle that I knew all too well.  Our wolf ancestors had taught it to us so we could communicate with the pack anytime we were in human form and couldn’t communicate telepathically.  Each of us could hear it from miles away, no matter how scattered we may be.  Our people used it only in times of trouble, and it was meant for gathering the pack.

“I’ll go get Sam,” I said, reaching for the doorknob.

Just then, the front door opened, and Bella came out with Sam following close behind her.  He was still wearing the blindfold, but seemed to have no trouble moving around, which meant he could see perfectly fine.

As the two of them stepped out to the porch, I took a peek inside the living room and noticed Dr. Cullen had taken Sam’s place in the circle.  Then, right before Sam closed the door again, I caught a glimpse of everyone’s faces inside.  They’d all heard Old Quil’s whistle alarm and were visibly upset by it, especially Seth and Leah.

I could tell they were dying to come outside, but, unless someone took their place in the circle, they were going to have to remain there to protect Alice.  The front door slammed shut, but I could still hear the commotion inside.  Their voices talked all together, and I could barely make out who was saying what, so my defense mechanisms kicked in, and I had to tune them out.

“Jake, we need to talk right now,” Bella demanded as her eyes darted towards the wolves already starting to gather round the house.

I hesitated.  “But, Bells, there’s something out there.  We have to go patrol the area.”

“Can this wait?” Sam asked, unable to hide his impatience.

“No, it can’t,” she snapped, then took my hand and pulled me close to whisper in my ear, “Did you forget about Edward?”

Sam had the same super-sensitive hearing as I did, so I knew he’d heard what Bella told me.  Still, he ignored it all the same and asked, “Jake, you coming or what?”

I shot Bella a quick glance, and the anguish in her face really got to me.  There was no way I could say no to her.  For an instant there, I realized just how deeply connected she and I were.  Literally, I found myself feeling her pain.  And yet, at the same time, I hated having to ditch the pack.  So I simply stood there, weighing my options for a second.

Then, as I was finally ready to say something, Old Quil beat me to it.  “I’m sure you boys can handle yourselves just fine without Jacob,” he told Sam.

That’s all it took as far as Sam was concerned.  Old Quil represented everything Sam strived to become someday.  Ever since I could remember, Old Quil had been Sam’s mentor, role model, idol.  You name it.  Sam had put him on a pedestal from the day he’d found out that all the legends about our wolf ancestors were actually true stories.

“No problem,” Sam muttered with a twinge of bitterness.  “We’ll take care of it.”  Avoiding our eyes, he bowed his head at Old Quil to excuse himself and then went to join the pack with the tail between his legs.

That was that at least for now.  I knew I’d hear about it later, especially knowing Paul had it in for me, too.  They were going to gang up on me eventually, but I couldn’t afford to worry about that at this point.  I figured I’d deal with it when the time came.

Bella squeezed Old Quil’s hand, forcing the saddest smile I’d ever seen in a long time.  “Thanks, Old Quil.  You’re very kind.”

Grinning with satisfaction, Old Quil replied, “We’re all in this together, child.”  Then, he went back into the house and left me alone with Bella on the porch.

“Here,” Bella said as she handed me the keys to the car she and Edward had rented in Port Angeles.

I gawked as soon as I saw the label on the keychain.  “Bentley GTC, huh?”  Exotic sports cars were my weakness, especially convertibles.  I could just picture myself driving over 200 miles an hour, outracing cops left and right, and going to the end of the world to find Nessie.

If only Bella had given me a chance to enjoy it for a bit longer than a second, though.  What she told me next almost made me puke all over the keys.  “We need to go find a fresh human corpse, Jake.”

I examined—more like scrutinized—her face, waiting for the punch line of what I could only hope was her idea of a joke.  But the punch line never came.

Bella was dead serious.  “We need fresh human blood for the transfusion.”

I scratched my head.  “But wait, why does it have to be human blood?  Can’t we just go find him a mountain lion somewhere?  A bear maybe?”

“Carlisle says it has to be human blood.”  She moved closer to me and deliberately inhaled my scent.  “Fresh human blood, Jake.”

I hadn’t realized just how thirsty she was for it herself.  While before, it was only a suspicion I had, now I knew for sure that this was the reason she hadn’t been hunting.  Animal blood just didn’t cut it for her.  Her vampire body demanded the real deal, and it seemed to me that her self-control was wearing thin.

“Okay,” I sighed with resignation.  “Human blood it is.”  I had to give into her even though I was in a mad rush to go find the talisman.  After all, what good would it do me to find Nessie if I was going to bring her home to a dead father?

“Good,” Bella began, and before I could so much as blink, she went on to brief me on the details of her plan.  “Rose will lead us to the place.  You just have to drop us off there, and we’ll call you when we’re ready to load the body into the trunk—”

“Whoa, whoa, wait, hold it, Bells, back up for a second.”

“We have no time to waste!  We have to go now!”  Her voice trembled.

“Where exactly is this place, anyway?” I had to ask.

Her body language betrayed her before she could even make an attempt to explain.  And, from the look in her eyes, I could tell she knew I wasn’t going to like her answer.  “That shouldn’t matter to you, Jake.  All I’m asking is that you take us there.  Rose already made arrangements, and they’re waiting for us.  We have to hurry.”

“Listen, I know you think I’m dumb and all, but I’m not that dumb, Bells.  I know what you guys are up to.”

She rolled her eyes like I was the stupidest person she knew.  “Oh, really?  And what is that?”

“You’re going to a black market dealer.  Very convenient, I know.  You pay them an outrageous price, and they do the dirty work for you.  That way you don’t have to kill anyone per se, but you’re still purchasing a freshly murdered victim.”

She scoffed at me.  “You’ve had a long night, Jake.  Go get some rest.  I’ll ask Emmett to drive us instead.”

“No!” I declared firmly, stomping my foot hard on the wooden floor.  “There has to be a better way that doesn’t involve killing humans.  Directly or indirectly, it is still murder, Bella!”

One single look at her face was enough to show me that my words had gone in one ear and come out the other.  Nothing I could say or do was going to get through to her.  I knew it just as well as she did, and yet here we were again, pointlessly arguing in circles and getting nowhere.

She held out her hand and demanded, “Give me back the keys.”

“I can’t let you do this, Bells, I’m sorry.” Not that I was going soft or anything, but somehow what I’d just said had come off as a sheepish plea.  “You’re my best friend,” I added, practically begging to avoid a confrontation that already seemed inevitable.

My refusal pissed her off so badly, though, that she started fuming like a furnace.  “Give them back, I said!” she insisted, her jaw clenched in a threatening gesture.

The idea of her even trying to intimidate me cracked me up inside, but I still managed to keep a straight face, as I knew that laughing would only push her over the edge.  My face stern, I shook my head no and hid the keys behind my back.  “Over my dead body.”

But Bella was in full attack mode by then, so she pulled her lips back over her teeth and snarled as she lunged at me.  I hadn’t seen her this angry since the day she’d tried to rip out my throat for nicknaming Renesmee after the Loch Ness monster.

“Hey, whoa, you’re gonna ruin your pretty dress,” I warned jokingly.

But she didn’t seem to care.  Before I knew it, she had fly-tackled me down the front steps, and we were both rolling on the ground, wrestling over the keys.  I knew she’d never hurt me, no matter how ferociously she tried to act.  So, as she pinned me down, I couldn’t hold it in any longer and suddenly burst out laughing.

Let’s just say she didn’t take this kindly.  Not in the very least.  Next thing I knew, I was seeing stars.  She’d slapped me hard across the face and would’ve punched me, too, if I hadn’t distracted her by flinging the keys far out into the bushes.

“Jake, you’re such an idiot!” she protested.

I took advantage of the second it took her to follow the keys with her eyes and pushed her off me.  Then, as I stood up, I felt a sharp sting in my arm.  I glanced down at the spot where the sting was coming from and realized what had caused it.  I’d just cut myself, and now my arm was bleeding.

I knew it would only take me a few minutes to heal, but, just to be sure, I quickly hid the wound away, hoping Bella might be too distracted to pick up on the scent of my blood.

No such luck.  As ravenous as she was right now, this was a scent she wouldn’t miss for the world.  Forgetting all about the keys, she turned towards me, her eyes boring into mine.  She gasped softly, almost longingly, and I took a step back, unable to peal my eyes off of hers.

“Stay back, Bella,” I cautioned her, all the muscles in my body tensing up.

“My venom can’t hurt you.  Not if I don’t bite, right?”  The raw yearning in her voice was impossible to ignore.

“I wouldn’t know that.”  My pulse quickened, making me feel way too vulnerable for comfort.  By now, I was breathing hard and feeling incredibly drawn to her.  Where the hell were all these sensations coming from?  My knees weak, I almost didn’t want to talk anymore, I was so ashamed.

“You know I’d never hurt you.”  The tone of confidence in her voice made it all too clear.  She was well aware of the effect her thirst was having on me, and it was only making things worse for both of us.

An enormous wave of guilt washed over me all of a sudden.  “Don’t come any closer,” I said halfheartedly.  Only this time I didn’t move.  One thing was what my words said, and a very different thing was what my body showed.  I felt an urgent impulse to make a break for it, just run without stopping or looking back and put as much distance between us as I could.

Instead, I stood there and watched her advance slowly in my direction.  It was pointless trying to hide it anymore.  How my chest rose and fell faster with every step she took towards me.  How I had to swallow hard, because my mouth was watering with anticipation.  It shocked me to realize that I wanted this to happen just as badly as she did.  Something inside me just wanted to reach out and grab her, to hold her and press her tightly up against me.

“Just relax, okay?” she whispered, her voice raspy with bloodlust.

“Bella.”  A moan caught in my throat as I muttered her name.

She pressed her ivory finger gently against my lips and said, “Shhhh.”

My heart beat a million miles a minute as she took my wounded arm in her hands.  Suddenly, all these flashbacks came rushing into my mind, collapsing the fortress I’d built around me over the years.

The night we’d spent in the tent, her body freezing and wrapped around the feverish heat of mine.  My face flushed red hot just remembering the fantasies I’d had about her that night.  I thought of the kiss she’d given me years ago, when she was still human, and we were alone up in the mountains.  How she’d told me that she loved me and meant every word of it.

She loved me still.  I knew that for sure, only it was a different kind of love now.

Or was it?

Had I been fooling myself all this time, thinking that imprinting on Nessie had erased everything I felt for Bella?

Time seemed to slow down as she lifted my bleeding arm towards her mouth.  Her lips hadn’t even touched my skin yet, and already I was feeling dizzy, intoxicated with the savage hunger I saw radiating from her eyes.  I wished I could lie down next to her like we’d done that night in the tent.

I thought about taking her home to my room for some privacy.  My house was just walking distance from Leah’s, so we could’ve gotten there in no time.  But in my desperate attempt to hold on to that moment, I ended up ruining it.

I should have acted faster.  I should have just grabbed her hand and taken her somewhere else; somewhere we could be alone and undisturbed.  But I guess some things are simply not meant to happen regardless of what you do.

Just as Bella’s lips parted over my wound, the door swung open, and Blondie swept out of the house, her lower lip quivering with rage.

“Oops, sorry!” she exclaimed sarcastically.  “Am I interrupting something?”

TO BE CONTINUED . . .

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CHAPTER 4 – INDEX OF CHAPTERS – CHAPTER 5 (Pt 2)

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Russet Noon Chapter 4: The Hellhound (pg. 2)

I took the lead phasing back to my human form, and the other wolves followed suit.  With everything that had just happened, I was in no mood for hearing the complaints about to rain down on me for the way I’d handled things, so I turned around and headed back to Leah’s house.  I’d had enough confrontations for one night and was drained of energy.  The last thing I wanted at this point was another argument.

But leave it to Paul to try and provoke me . . . as usual.  Chasing me down, he cut in front of me and got all up in my face.  “Hey, man, what the hell is your problem?” he demanded, shoving my shoulder.

“Get out of my way,” I retorted, then pushed him aside just in time to dodge a jab that could’ve easily dislocated my jaw.

Paul had the quickest temper of the entire pack and was always picking fights, especially with me.  Sadly, I was doomed to have him as a brother-in-law someday, since he had imprinted on my sister Rachel.  I guess this wasn’t reason enough to stop him from challenging my authority every chance he got, so I’d about had it with him.

Under different circumstances, I would’ve gladly broken his nose again like I’d done one day he showed up to my house uninvited.  But tonight I wasn’t going to let him faze me.  Fortunately for me, our past fights had taught me well.  I’d learned to anticipate his every move, predict his every thought, and figure out his plan of attack before he even came up with one.

“Why don’t you make yourself useful and go check on Rachel, you loser?” I told him as I reached Leah’s porch.  Then I delivered my blow.  “Hey, hasn’t she told you about the weak spot she has for male European tourists?  You know the ones: blonde, golden tan, blue eyes, fat wallets.  I bet she’s taking pictures with them right now.”

Paul stopped dead in his tracks and growled loudly, fists up in the air.  My remark had scored bull’s eye, all right, just below the belt where I’d aimed it.

Before making a beeline for the beach, he spit on the ground and hollered, “This isn’t over yet, ass-wipe!”

I could’ve told him where to stick his stupid insults, but I didn’t want to disrespect Bella, who’d just stormed out of the house, frightened out of her wits.  Not too far behind her came Blondie, Carlisle and Esme.  Sam, Seth, Leah and the others had remained inside, probably looking after Alice and Emily.  Whatever the hermit had done in there had saved our lives, although I wasn’t too sure about Edward.

“Jake, what was that blast?” Bella asked, her eyes gaping with panic. “Where’s Edward?”  Walking right past me, she spotted him on the ground and cringed at the sight of his condition.  She turned away like she couldn’t bear to look at him, but soon after that, she seemed to gather up enough strength to come face to face with what was left of her hubby.  “Edward, talk to me,” she screamed as she shook him frantically.  “Edward, please!”

Meanwhile, Blondie helped remove the branch out of Emmett’s chest, and Esme went to check on Jasper, who was conscious but couldn’t move from the waist down.

As for Carlisle, he remained pretty calm given the circumstances.  After all, that’s exactly what he’d been trained to do in these types of situations.  He surveyed the scene from the porch, and I could practically hear the wheels turning in his head just by the pensive look on his face.

I figured he must have been assessing the damages so he could then decide which of his sons needed his attention the most.  And sure enough, just as I’d suspected, he came over to kneel beside Edward and began examining the wounds on his neck.

I sat next to Bella to show her my support, but decided to keep my mouth shut, as all her attention seemed to be focused on deciphering Carlisle’s expression.

A silent foreboding hung over us like a cloud.  It was the silence of knowing—just knowing—that something tragic was happening.  Edward didn’t look well at all.  His eyes were closed, and he wasn’t moving.  All the blood in his body was gone.  Sucked dry.  Drained to the bone.  The wilted shell that lay before us was but a shadow of the Edward we knew.

“It was the hellhound, wasn’t it?” Carlisle asked me as he hovered low over the teeth marks on Edward’s neck.

My blank stare lost in the darkness beyond, I nodded without saying a word.  Not only had I lost Nessie, but I’d also failed to save Edward.  I was embarrassed to even look at Bella, so I did what any worthless coward like me would do.  I hid my face away from her and tried hard to suppress the urge I felt to crawl up into a hole and eat some worms.

“He’s gonna be okay,” Bella murmured in an unconvincing tone.  “He can’t die unless he’s ripped to pieces and . . . burned.”  Her voice trailed off into a whisper when she noticed the look of despair on the good doctor’s face.  “Isn’t that right, Carlisle?”

“We need to give him a blood transfusion as soon as we possibly can.  He’s got no blood left in his body.”  Carlisle’s reply sounded like bad news to me.  “Jake, help me carry him inside, would you?” he continued.

Without asking questions, I did as Carlisle told me, although I got the distinct impression that he was holding something back.  I stole a glimpse at his clenched jaw and noticed his whole body tensing up as we lifted Edward off the ground.

Bella followed after us and exchanged glances with me.  She appeared unsatisfied with Carlisle’s explanation, too.  “What happens when a vampire is drained of blood?” she asked.

Carlisle opened his mouth to speak, when all of a sudden Emmett and Jasper showed up with Esme and Blondie to check on Edward.  By then, the two brothers were up and running as if nothing had happened.

Vampires were naturally endowed with an ultra-fast healing ability, much the same as us werewolves.  They could put themselves back together even after getting their body parts chopped off.  Literally.  That’s why it wasn’t enough to tear a vampire apart if you wanted to kill it for good.  You had to burn its pieces and bury the ashes in seven separate “graves,” as the ancient Quileute wolves used to call them.

These, of course, weren’t graves in the traditional sense of the word, but rather unmarked holes we dug up in the mountains to keep the ashes of any one single vampire from fusing back together.  It was just a preventive measure, but an important ritual all the same.  Our kind had practiced it for generations anytime the pack finished off a leech.  The undead were extremely hard to kill, so we had to make sure the ones we took out actually stayed dead.

Ever since I’d discovered I could shapeshift into a werewolf, I’d felt a little too confident about the knowledge passed down to us by our wolf ancestors.  I’d come to believe we knew pretty much everything there was to know about the cold ones.

Never did I realize how naïve I’d been until tonight.

What the hellhound had done to Edward came out of left field for me.  And, by the look of things, it also had the same effect on Carlisle, who appeared just as thrown off as me, if not more.

I led the Cullens back into Leah’s house, hoping that either Old Quil or the hermit might be able to shed some light on this mystery.  And, boy, did I get more than I’d bargained for!

The Clearwaters’ living room had changed so much during the brief time we’d spent outside, that I had to rub my eyes just to make sure I wasn’t hallucinating.  All the lights were out, and the furniture had been moved around to make room for a wide circle drawn with red powder on the floor.  The only source of light emanated from a few candles lit around the circle.

At first sight, the place looked like a witch’s lair, complete with a pentagram drawn within the boundaries of the circle.  Alice sat Indian-style at the center of the pentagram, while Leah, Seth, Sam, Emily and the hermit had positioned themselves uniformly along its circumference.  Holding hands and facing in towards the center, each of them stood on one of the five tips at the end of the pentagram spokes.

They all remained perfectly still, even after we barged in with Edward slung halfway between Carlisle and me.

The whole thing looked just plain creepy if you asked me.  But then again, what did I know?  Somehow, I’d managed to snooze through all my Edgar Allan Poe readings back in high school, so I couldn’t exactly consider myself an expert in the occult.

“It’s a circle of protection,” Bella explained, reacting to the stunned expression on my face.

Then I noticed Sam was wearing the blindfold instead of Alice.  At least now I understood what he’d meant earlier when he told me it was safe for the pack to phase again.

“But what about Alice?” I objected.

Leah must have been anticipating my question, because she quickly replied, “She insisted on giving Sam the blindfold, so we had to find a different way to protect her mind.”

“As long as she remains inside the circle, she’ll be safe from any psychic attack, no matter how strong it may be,” the hermit added.

Either way, this meant Alice had been willing to sacrifice her own sanity just to give us a fighting chance, and I had let her down, too.  If I’d felt rotten before, I felt even worse now.

Still, I nodded my head at her in gratitude and said, “Thanks, Alice.  You saved the pack.”

“Anytime, Jake,” she chirped through her signature pixie smile.

Yet, even her optimism couldn’t help me see the light at the end of this tunnel.  “Wish I could say the same thing about me, though,” I confessed bitterly.

“Oh, c’mon, Jake,” Bella muttered.  “Give yourself some credit for once.  You were very brave to go out there.”  She paused, probably noticing how annoyed I looked, but I could tell by the way her lips were moving that she still had a lot more left to say.

I stopped her before she could go any further, though.  “Save it, Bells, I don’t wanna hear it.”

Knowing Bella, I was pretty sure she had the best intentions at heart and was only trying to show me some sympathy.  Yet, somehow, her tone of voice actually came off as patronizing, almost motherly.  It got me so frustrated, that my knuckles went white from balling my fists up so hard.  I didn’t want anybody feeling sorry for me, especially Bella.  She meant well, I knew it, but I still felt like crap, and that was something she couldn’t fix.  Not in a million years.  Not unless she could tell me where to find Nessie.

I helped Carlisle lay Edward’s body down on the first sofa we could find and then I slumped out to the porch, sulking over my shame.

The instant I set foot outside the house I sensed an odd chill in the air.  Goosebumps crept all over my skin, and a shiver ran up and down my spine.  An eerie sensation loomed over me, making me feel like I was being watched.

I scoured my surroundings inch by inch and started all over again a second time, then, again once more.

Nothing.

The only movement I detected was that of the tree leaves rustling in the breeze and the branches creaking like an abandoned pirate ship.  Here and there, a cricket would chirp or a dog would bark in the distance.  The music came through in waves from the beach, its volume undulating from loud to faint and then back up to loud again, as if the sound itself were swaying along with the tide.

Nothing registered as out of the ordinary with my super-sensitive hearing.  As for my sixth sense?  Well, that was a different story.  The survival instinct of the wolf within me was sensing a presence nearby.  I couldn’t shake the vibe that someone—or something—was watching me, or even worse, stalking me.

Still on my guard, I sat on the front steps, elbows on my knees, and chin on the palms of my hands.  Even though I’d left the door closed, I could still hear through the walls of the house as clearly as if I were inside.

“Where is he going?” Bella whispered, and I heard footsteps approaching the front door.

The footsteps suddenly stopped as Esme spoke next.  “Give him a moment, honey.  He’s been through a lot tonight.”

Ever the prima donna, Blondie complained, “We all have.”  How predictable!  She couldn’t handle anyone else being the center of attention.

Stop talking like I can’t hear you, I thought to myself, wishing I could say it to her face.  Instead, I brushed it off and turned my attention back to listening for any strange noises.  Blondie had such a hollow skull anyway, that talking to a chimp would’ve been more productive.  At least chimps had a brain.

For a short time, I didn’t hear anyone else talk.  The silence made my skin crawl, reminding me of how useless I felt sitting there, soaking up the stench of my defeat.

Then, I heard another set of footsteps different from the ones I’d heard before.  They were much slower than Bella’s, like the shuffle of an old person dragging their feet.

“I’ll talk to him,” Old Quil declared as he opened the front door and stepped outside.

“Thanks for your concern, Old Quil,” I said disgruntled, “but please save the lecture.  I know I should’ve killed the leech while I had the chance.”

Having closed the door behind him, Old Quil held on to the wooden railing and slowly sat down on the stoop next to me.  “And who says I’m here to lecture you?” he asked, placing his hand gently on my shoulder.

All of a sudden, I felt like a little kid who needed comforting after the hissy fit he’d just thrown.  “I know I’m a coward, but I don’t
need anyone’s pity,” I grumbled.

“The only one here feeling sorry for himself is you, Jacob.”  I swear it would’ve hurt less if he’d taken off his leather moccasin and slapped me across the back of the head with it.

“What am I supposed to do?”

The lines on his face became more prominent when he smiled.  “What are your options?”

I sighed and rolled my eyes.  “Seriously, Old Quil, I’m asking for your advice, and all you do is answer my questions with even more questions!”

“One of us better start coming up with some answers, then.”  He paused and waited.  “Right?”

“Okay,” I gave in and did a quick mental review of everything that happened.  Before long, the answer came to me, just like that.

His eyes lit up as he noticed the sudden change in my expression.  “Well?”

“It’s the talisman!” I exclaimed.  “That’s the source of her power.  That’s what allows her to shapeshift and disappear and mess with people’s minds.”

“Ah, the talisman, of course,” said Old Quil as though he’d known the answer all along.

I should’ve been mad at him for not telling me, but I was actually thankful that he’d forced me to look inside myself to find the answer.  “I know what I have to do,” I told him as I bolted up from the stoop.  “I have to take it from her.”

You have reached the end of Russet Noon Chapter 4: The Hellhound.  Now you can read the first and second parts of Chapter 5: The Talisman. Don’t forget to register to receive email alerts every time a new update is added.

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CAPITULO 4: EL SABUESO DEL INFIERNO

En cuestión de segundos, el sabueso del infierno atacó a Edward, aplastándolo violentamente contra el suelo. La sangre salpicó por todos lados mientras la fiera hundía sus dientes en su cuello. Jamás había imaginado que la piel de Edward pudiera ser más pálida de lo que ya era, pero estaba completamente equivocado. Este era un nuevo nivel de palidez.

El sabueso del infierno estaba chupándole toda la sangre del cuerpo a Edward y lo estaba haciendo con una rapidez inconcebible.

—¡Traigan a Carlisle!—Emmett gritó. Sus ojos, salvajes como dardos, daban saltos de un lado al otro, mirándonos a Jasper y a mí. Pero al darse cuenta que ambos estábamos tan desconcertados como él, Emmett arremetió furiosamente contra el animal.

Ni siquiera lo había alcanzado a tocar, cuando el sabueso de repente lo levantó en el aire con su cola y lo lanzó con gran fuerza hacia en el tronco de un árbol que estaba a varios metros de distancia.

Ya no era necesario para mí el ver más demostraciones de los extraordinarios poderes del sabueso para darme cuenta que aquí éramos nosotros los que estábamos en desventaja. Pero aparentemente Jasper no estaba de acuerdo conmigo.

Sin perder tiempo, pegó un grito de batalla y se arrojó sobre la fiera, claramente tratando de agarrarla por el cuello. Sin embargo, tal como me lo temía, el sabueso tenía otros planes para él.

Con un sólo golpe de su cola detuvo en seco el ataque de Jasper y lo arrojó volando por los aires. Jasper se estreyó de espaldas al aterrizar contra una roca, y estoy bastante seguro que oí sus huesos fracturarse.

Mientras tanto, Emmett apenas se había recuperado del impacto, mas, aún así, se levantó disparado de donde había caído y corrió directamente hacia el animal con la fuerza de una estampida.  Sin embargo, esto no le sirvió de nada.  El sabueso del infierno parecía tener ojos detrás de su cabeza, ya que ni siquiera tuvo que voltearse para verlo venir.

Antes que pudiéramos movernos, Emmett ya había salido disparado hacia los árboles de nuevo.  Sólo que esta vez no tuvo tanta suerte como antes.  Ahora había terminado clavado en una filosa rama que protuberaba de un árbol y, por lo visto, había perdido el conocimiento instantáneamente.

En cuanto a Edward, el pobre estaba inmóvil en el suelo debajo de las garras del sabueso.  Para entonces, ya su piel se encontraba grisácea y arrugada por la pérdida de sangre.  Al mirarlo así, reducido a la impotencia, todo lo que podía pensar era en Nessie.  Nunca me lo perdonaría si abandonaba a su padre a morir de esta manera.

Sin duda, entrar en fase iba a ser inevitable para mí.  No pensaba quedarme de brazos cruzados y permitir que el sabueso destruyera a los Cullen uno por uno.  Ya había visto más que suficiente para darme cuenta que los vampiros no eran rival para este demonio, así que no podía volver la vista atrás.  Tenía que salvar a la familia de Nessie o por lo menos morir intentándolo.

Entonces me preparé para lo que podría llegar a ser la última batalla de mi existencia e imaginé el rostro de Nessie mientras me rendía a la furia del lobo interior.

El tiempo pareció detenerse durante el instante que me tomó entrar en fase.  Pensé en el alto precio que mi gente tendría que pagar por esta decision, pues yo había preferido sacrificar mi propia vida y la vida de mi manada sólo por la oportunidad de salvar a los Cullen.  Mi única esperanza en este momento era tener suficiente tiempo para aniquilar al sabueso de una vez por todas.

Con mi piel totalmente cubierta de pelo, me puse en cuatro patas y aullé para llamar la atención de la fiera.  Mi sangre hervía espesa con adrenalina mientras los latidos de mi corazón se sentían como tambores de guerra golpeando mi pecho ruidosamente.

Justo cuando me preparaba para atacarlo, el animal se volteó en un instante, y su roja mirada de fuego penetró la mía.  Ahora comprendía como se había sentido Emily, pues yo estaba experimentando precisamente lo mismo que ella había descrito al ver al sabueso por primera vez.  Mi cuerpo entero sucumbió al poder hipnótico de sus ojos, y no me podía mover por más que lo intentaba.  Al igual que Blondie, yo también estaba congelado.  Por un segundo, asumí que mi sacrificio había sido en vano y que el haber traicionado a la manada no me había servido de nada.  Eso pensé hasta que algo interrumpió mi pensamiento.

Jake! Gritó una voz repentinamente.  Era la voz de Sam, pero no estaba oyéndola con mis oídos.  Lo que escuchaba eran sus pensamientos, lo cuál sólo podía significar una cosa.  El también había entrado en fase.

Sam, ¿qué diablos estás haciendo? Le contesté con mi pensamiento.

La manada está a salvo, me explicó.  El ermitaño encontró la forma de protegernos a todos, pero debes regresar de inmediato a la casa antes que sea demasiado tarde.

A pesar de sentir un gran alivio al darme cuenta que estábamos protegidos, yo todavía estaba paralizado de pies a cabeza.  Mas aunque hubiera sido capaz de moverme, no iba a dejar atrás a los Cullen para que el diabólico perro los hiciera pedazos.  Tenía que haber una manera de derrotar a ese monstruo, y yo no me iba a dar por vencido hasta averiguar cómo hacerlo.

Para entonces, Sam debe haber oído mis intenciones, porque dejó de insistir y solamente pensó, Encuentra su debilidad, Jake.  Clama a nuestros antepasados para que te ayuden.

Cuando mencionó a los antepasados, de pronto recordé que, una vez en una fogata, el Anciano Quil había dicho que los verdaderos guerreros debían aprender a detener el diálogo interno de su mente si querían recibir guianza de los antepasados.  Finalmente lo comprendí todo.  Eso es a lo que Sam se refería cuando me decía que dejara de pensar.

Para entonces, el sabueso del infierno había comenzado a dar vueltas en círculos a mi alrededor.  A juzgar por la forma en que sus feroces ojos me examinaban, era obvio que estaba escuchando mi conversación con Sam.  La maldita fiera podía leer mis pensamientos.  De eso estaba seguro.

Solo que ahora yo sabía lo que tenía que hacer.  Si no podía luchar con mi cuerpo, iba a tener que utilizar la única arma que me quedaba: mi mente.

En vez de intentar resistir mi inercia, respiré hondo y aclaré mi cabeza de todo pensamiento.  El lograrlo me había parecido imposible cuando Sam lo mencionó por primera vez.  Sin embargo, bajo éstas circunstancias, yo sabía que era mi única esperanza para ganar esta batalla, así que me relajé por completo y concentré toda mi energía en silenciar mi mente.

Todavía caminando en círculos a mi alrededor, el sabueso infernal sacudió la cabeza ligeramente, pero siempre manteniendo su mirada fija en la mía.  Yo podía ver la sangre de Edward que aún goteaba de sus colmillos.  Fue entonces que hice un curioso descubrimiento.  Me di cuenta que, al bloquear mis pensamientos, también había eliminado mi capacidad de sentir miedo.  Por más que el demonio trató de intimidarme al hacerme pensar que me tenía acorralado, yo ya no podía temerle, pues no estaba pensando del todo.

¿Será que esto es todo el misterio? me pregunté.  ¿Esque acaso el temor es solamente un pensamiento que provoca una reacción emocional?

El sabueso del infierno tomó un par de pasos hacia mí y olfateó, aparentemente buscando un olor que no estaba ahí.

Mientras mantenía mi mirada fija en la suya, me dio la impresión que, después de todo, mi estrategia quizás estaba trabajando, ya que la fiera parecía estar confundida.

Entonces recordé lo que el ermitaño le había explicado a Emily: —Se estaba alimentando de tu miedo—había dicho.

Ese era el olor que el sabueso buscaba.  El olor de mi miedo.  Al principio me pareció dificil creerlo.  Pero luego, en cuanto sentí que mi corazón empezaba a latir más despacio, me di cuenta que mis músculos también habían comenzado a relajarse.  Y pensar que todo este tiempo había estado equivocado.  No eran los ojos del sabueso que me habían paralizado.  Era mi propio miedo.  El sabueso simplemente había utilizado mi miedo en contra mía, reflejándolo de vuelta como si sus ojos fuesen espejos o, mejor dicho, escudos que lo protegían de todo ataque al rebotarlos de regreso a donde provenían.

Aún mirándome a los ojos con feroz intensidad, el sabueso se detuvo y ya no caminó más a mi alrededor, sino que dejó escapar un gruñido a través de sus colmillos sangrientos.

Algo me decía que este gruñido era más por frustración que para tratar de intimidarme, por lo cual di un paso valientemente hacia adelante para comprobar mi teoría.  Tal como me lo había sospechado, había recuperado el control de mi cuerpo y ahora ya podía moverme libremente.  Sin embargo, aún este triunfo no podía compararse a lo poderoso que me sentí de pronto.  La sensación se propagó por todo mi cuerpo como si fuera el efecto de una droga inyectada directamente en mi vena.  Me sentía embriagado de poder como nunca antes me había sentido en mi vida.  Sin duda, ahora era yo el que se estaba alimentando del miedo del sabueso.

Justo entonces, la fiera se echó hacia atrás, apoyando su peso sobre sus patas traseras.

Yo no estaba seguro si se estaba preparando para atacarme o para salir huyendo, pero de todos modos me mantuve firme en mi lugar.  Pelea si te atreves, cobarde, pensé, deliberadamente tratando de provocarlo.  Y sólo en caso que no pudiera escuchar lo que yo estaba pensando, di un paso hacia adelante y aullé con furia para demostrarle que estaba listo para despedazarle la garganta.

Tenía tantas ganas de destrozar a ese monstruo, que casi podía saborearlo.  Cuando yo entraba en fase, era muy diferente a mi forma humana.  Como lobo, era un asesino salvaje.  Pura bestia.  Pura adrenalina.  Una máquina programada para matar.  Me había jurado a mí mismo que, si esa fiera le había hecho algún daño a mi Nessie, lucharía hasta la muerte para vengar su dolor.  Yo estaba listo para cualquier cosa, incluso si eso significaba morir para que Nessie viviera.

Sin embargo, a estas alturas, el sabueso del infierno ya no parecía estar tan dispuesto a pelear como antes, especialmente cuando el resto de la manada se apareció de repente.

Para mi sorpresa, los muchachos que se habían quedado en la playa para ver los fuegos artificiales de pronto comenzaron a salir fuera de las sombras uno por uno.  Completamente convertidos en licántropos, Paul, Embry, Jared y Quil habían acudido a nuestra ayuda.  Seguramente que Sue y Charlie les habían avisado que estábamos en problemas cuando fueron a recoger el auto de Charlie a la playa.

Mientras los demás lobos rodeaban al sabueso, yo mantuve mis ojos fijos en los de él. Cuídense de su cola, le advertí a la manada en mi mente, sabiendo que todos podían escuchar mis pensamientos cuando entraban en fase.

Sin perder el tiempo, formamos un círculo alrededor del sabueso y ya estábamos a punto de atacarlo cuando, de repente, el vil demonio se transformó en una mujer.  Toda vestida de negro y con el talismán colgando de su cuello, la híbrida de mis pesadillas se materializó ante nosotros, mirándome con los mismos ojos de color rojo ardiente que yo había visto en el sabueso hacía sólo un minuto.

De momento, todos nos quedamos inmóviles, y los otros parecían estar esperando a que yo les diera la señal para atacar.  Pero yo estaba tan aturdido por la repentina transformación del sabueso, que tuve que retroceder por un instante sólo para recuperar el aliento.  ¿Qué demonios era esto que estábamos enfrentando?  ¿Sería acaso que la híbrida también podía cambiar de forma igual que nosotros?

Aún así, yo estaba a punto de atacarla, pero, antes de poder hacerlo, la escuché decir mi nombre, lo cual me hizo frenar en seco.

Me dijo, —Si me matas, nunca sabrás dónde está Renesmee.

Al principio no supe qué sentir al oír esto.  La confusión me golpeó en la cabeza como una tonelada de ladrillos, y me quedé sin palabras.  Mas si la híbrida quería comunicarse conmigo, no cabía duda que yo la iba a escuchar.  Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para que me dijera cómo encontrar a Nessie.

Ignorando el aspecto de asombro en los rostros de la manada, salí de fase para regresar a mi forma humana.  Luego, hice un gran esfuerzo por hablarle a la híbrida con una voz calmada para no ponerla a la defensiva. —¿Qué quieres con Nessie?

—Ella fue quien me invocó—, fue su respuesta.

—¿De veras?—le pregunté en un tono sarcástico, sin creer una sola palabra de lo que acababa de decir. —¿Y por qué iba a hacer eso ella?

—Nessie no es la niñita feliz que tú crees conocer, Jacob.

Su respuesta me llenó de tanta rabia, que juro que la habría estrangulado allí mismo.  Sin embargo, sabía muy bien que tenía que controlarme, ya que la conversación estaba empezando a sonar como una negociación de secuestro. —Dime dónde está—le exigí sin poder ocultar mi hostilidad.

Con los ojos hirviendo de satisfacción, me sonrió y negó con la cabeza en gesto de burla. —Realmente no creías que iba a ser así de simple, ¿verdad?

Me tomó una tremenda cantidad de auto-disciplina el evitar entrar en fase otra vez, pero sabía que tenía que jugar de acuerdo a sus reglas si esque quería obtener las respuestas que buscaba.  Debía haberlo sospechado desde el momento que Nessie había desaparecido.  Ella no se había ido a cazar víctimas humanas como pensaban los Cullen.  Más bien había sido capturada por un abominable monstruo que hacía estragos en toda parte donde aparecía.  Pero por más lógicas que parecieran mis conjeturas, aún así no resolvían el misterio que me agobiaba hasta lo más profundo:  ¿Qué era lo que quería la híbrida de Nessie?

—Sólo dime lo que quieres a cambio de ella—, finalmente le contesté.  Bastante estúpido, lo sé, pero estaba desesperado.  Volteando a ver a mis hermanos lobos, no tuve necesidad de escuchar sus pensamientos para saber lo frustrados que estaban conmigo.

Mientras tanto, la híbrida seguía atormentándome con su sádico jueguito. —Ella me pidió por su propia voluntad que la llevara conmigo, Jacob.  Me suplicó que le concediera el regalo de cumpleaños que sus padres le negaron.

—¿Qué regalo?—gruñí apretando los dientes y temiendo de antemano su respuesta.

La fiera debe haber anticipado mi reacción a lo que iba a decirme, pues levantó su talismán a manera de defenza y declaró: —Nessie quiere ser un vampiro completo como el resto de su clan.

Apenas tuve tiempo de entrar en fase de nuevo y arremeter contra ella, cuando una destellante luz blanca explotó súbitamente desde la piedra en el centro del talismán, cegándonos a todos de una sola vez.  Cuando me recuperé lo suficiente para poder ver de nuevo con claridad, me di cuenta que la explosión nos había lanzado volando a todos hacia atrás con la misma fuerza con la que la cola del sabueso había arrojado a Emmett y a Jasper.

Conforme nos íbamos levantando del suelo, me percaté de que la híbrida había desaparecido junto con la luz.  La busqué a mi alrededor, todavía aturdido por la explosión, pero no logré encontrarla por ningún lado.  Se había marchado y se había llevado con ella mi única esperanza de encontrar a Nessie.

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